Mas allá de los cambios de humor, los síntomas del maniaco depresivo van desde la euforia y la violencia hasta la tristeza absoluta y la desesperación. Estos periodos "altos" y "bajos" son conocidos como episodios, y el cambio entre un extremo y otro es conocido como ciclo.

Estos ciclos pueden ser de larga duración, con largos episodios de depresión seguidos de largos episodios de mania. También pueden tener una duración muy corta, no hay nada preestablecido. Los ciclos pueden incluir periodos de bienestar con ausencia de síntomas. En algunos casos, los pacientes bipolares experimentan los dos extremos de su enfermedad al mismo tiempo, a lo que se denomina "estadio mixto".

Aparentemente los episodios maniacos pueden resultar placenteros para el paciente, pero realmente la euforia es tan alta e inapropiada que les hace sentir fuera de control o en estado de desesperación.

La mania
Un episodio maniaco se identifica por un estado de excitación e irritabilidad acompañado por los síntomas:
- Periodos de exagerada actividad y energía sin necesidad de descanso.
- Pensamientos competitivos
- Rapidez verbal
- Ausencia de necesidad de sueño
- Euforia
- Agitación y distracción. Pérdida de concentración
- Autoestima exagerada

La depresión
Un episodio depresivo se identifica por un estado de pérdida de interés e incapacidad para sentir placer, acompañado por los síntomas:

- Desesperanza o pesimismo
- Fatiga
- Insomnio o hipersomnia
- Falta de concentración
- Dificultades para tomar decisiones
- Perdida de apetito y peso
- Ganancia de peso
- Dolor crónico no causado por ningún otro problema físico
- Pensamientos recurrentes en la muerte o el suidicio.
- Intentos de suicidio

¿Que es la hipomania?
Literalmente significa "manía de baja intensidad o suave". Es a menudo unos de los primeros síntomas de un trastorno bipolar. La hipomanía tiene las características de la mania, pero no suele ser tan problemática , de tal forma que no interfiere con el trabajo del paciente o su vida social.
La hipomanía a menudo hace pensar a los pacientes que se sienten bien y no están sufriendo ningún trastorno, a pesar de que sus amigos y familiares reconocen los cambios bruscos de humor. Muchos maniaco depresivos eligen voluntariamente dejar de tomar su medicación en un intento de "disfrutar" de un episodio hipomaniaco. Lamentablemente este comportamiento suele desembocar en un episodio de mania grave o transformarse en depresión.

Tipos de trastorno bipolar

Trastorno bipolar "clásico" o trastorno bipolar I.
En esta variante la persona sufre largos episodios de depresión y manía alternadamente. Los intentos de suicidio se dan con asiduidad, llegando a
causar la muerte en un 10%-15% de los casos. El comportamiento violento y agresivo
es común. Es la tipología más grave de esta enfermedad.

Trastorno bipolar II
Los pacientes que sufren esta variante experimentan episodios hipomaniacos y depresivos, pero nunca sufren episodios maniacos o estadios mixtos. Suele ser
un trastorno dificil de reconocer porque durante la hipomania el paciente se
siente feliz y con energía, a menudo volviéndose más productivos en su trabajo
y activos en sus relaciones interpersonales. A veces estos enfermos sólo requieren
tratamiento para atenuar los episodios depresivos.

Ciclotimia
Este trastorno produce episodios cortos e irregulares de depresión e hipomanía. Estos episodios son normalmente mas leves que los sufridos en trastornos bipolares I o II, aunque pueden terminar afectando al rendimiento en el trabajo y la vida social.

Trastorno bipolar inespecífico
En esta variante la persona experimenta algunos de los síntomas del desorden bipolar, pero no es posible encasillarla en las clasificaciones estandar del resto de trastornos.

¿Que es el ciclo rápido bipolar?
Así se llama el trastorno en el que al menos cuatro ciclos se completan en un periodo de 12 meses. En este caso puede darse que un ciclo completo se desarrolle en sólo unos días (incluso en cuestión de horas). Este comportamiento se da en aproximadamente el 10% de los pacientes con desórden bipolar.