La anorexia nerviosa es un trastorno de alimentación caracterizado por la rápida disminución del peso. La persona anoréxica se obsesiona con
la delgadez de tal forma que el miedo a la gordura está presente durante todo el día, siendo capaz de cualquier cosa para conseguir bajar de peso.

A menudo las personas anoréxicas sufren dismorfia corporal. Esto significa queno consiguen ver su cuerpo objetivamente en un espejo. Por ejemplo una
chica anoréxica que pese 45 kilos podría verse a si misma como si pesara 70, y pensar que está gorda, cuando en realidad si aspecto es "esquelético".

A pesar de que los hombres tambien sufren anorexia nerviosa, la realidad es que el 95% de las personas que lo sufren son mujeres. La anorexia normalmente
se manifiesta durante la adolescencia aunque puede darse en niños y adultos, inclusoen personas de la tercera edad.

Este trastorno es más común en sociedades industrializadas y prósperas. La raza caucasiana es más propensa a la anorexia y es más común en personas de clase media o alta.

Las causas de la anorexia nerviosa son complejas; la principal razón parece tener que ver con la presión social ejercida sobre las personasque no cumplen el cánon de delgadez establecido. Incluso a veces son losmismos padres que presionan a sus hijas para ser más delgadas. También es
común que el núcleo familiar sea desestructurado y sea dificil para ella o elencontrar su propia identidad en la estructura familiar.

Podría haber un componente genético que predisponga a la anorexia, pero losestudios no han concluido nada al respecto. Sin embargo está probado que una persona está más expuesta a sufrirlo si su madre o hermana lo han padecido (o algún otro familiar cercano).

Los síntomas de la anorexia se podrían resumir en:

Psicológicos

- Irritabilidad y dificultad para relacionarse
- Preocupación por la comida y la pérdida de peso
- No comer o comer muy poco
- Hacer mucho ejercicio incluso cuando hace mal tiempo o se está cansado y/o lesionado
- Contar calorías, pesar la comida y/o leer las etiquetas de los alimentos en exceso.
- Jugar con la comida en el plato
- Tomar medicamentos que provoquen orinar o defecar
- Incremento de los niveles de ansiedad
- Comportamiento compulsivo para "ser perfecta",actuar de forma perfecta, tener una imagen perfecta o hacer las obligaciones de forma perfecta.

Físicos

- Pulso bajo (bradicardia)
- Baja presión sanguínea (hipotension)
- Alteraciones del ritmo cardiaco (arritmia)
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Cambios en los niveles de enzimas hepáticas
- Pelo más delgado y frágil
- Anemia
- Déficit de potasio
- Cambios en la frecuencia urinaria
- Desequilibrio electrolítico
- Desequilibrio hormonal
- Problemas de fertilidad
- Amenorrea (ausencia de menstruación)
- Piel seca y pálida
- Pérdida de piezas dentales

Como se puede ver la anorexia es una enfermedad muy seria. Puede provocar la muerte si la paciente no es tratada correctamente. El tratamiento común para la anorexia
incluye periodos de internamiento hospitalario que permitan el control contínuo del estado del paciente. El apoyo de un especialista en nutrición es un factor muy
importante en el tratamiento. El paciente necesitará mucho apoyo durante el tratamiento, tanto de familiares, amigos y compañeros de estudios o trabajo.

No se debe tener una actitud agresiva tratando de obligar a comer a la persona, es necesario crear un ambiente de cariño y cordial.

La anorexia puede ser superada, pero necesita esfuerzo y tiempo.