No se ha encontrado una causa única para la anorexia nerviosa. Mientras algunos
investigadores creen que se trata de la presión social, otros creen que la
causa del comportamiento anoréxico es un trastorno psicológico o un problema
químico (como podría ser un desequilibrio de la serotonina).

A pesar de que no existe una causa definida para la anorexia, pasamos
a enumerar los factores que más importancia tienen:

Imagen corporal y presión social
La idea de que la presión social es la razón principal de la anorexia
ha estado extendida durante muchos años. Las sociedades occidentales
industrializadas consideran un cuerpo delgado como el ideal de belleza.
La delgadez y el bajo peso corporal se identifica con la belleza y el éxito.
Por extensión, el sobrepeso y la obesidad se identifica con fealdad, falta
de éxito en todos los ámbitos de la vida y falta de autocontrol.

Una vez que la anorexia nerviosa se desarrolla, el desorden alimenticio
se auto-refuerza.El conflicto entre el cuerpo propio y el deseado propicia
la anorexia en algunos pacientes. Los adolescentes con especialmente vulnerables
a la presión social, lo que explicaría que la mayoría de los casos de
ansiedad se produjeran en la edad adolescente. De acuerdo con las estadísticas
de la Asociación nacional de desórdenes alimenticios, durante la época del colegio
e instituto el 92% de las mujeres jóvenes han intentado controlar su peso mediante
dieta, y el 22% hace dieta a menudo o siempre.

En cualquier caso, no hay duda de que la presión social y la imagen de un cuerpo
perfecto juega un papel muy importante en la anorexia nerviosa, aunque la presión
social por si sóla no provoca el desarrollo de la enfermedad. La mayoría de la
gente expuesta al mensaje social del "cuerpo perfecto" no desarrolla anorexia nerviosa.
Ni siquiera cada mujer que está insatisfecha con su imagen corporal (el 80% de la
población femenina, por ejemplo) se vuelve anoréxica. Parece que la presión social
es un factor que provoca la anorexia, pero tienen que existir otros problemas
para que ésta se desarrolle.

Famlia, salud adolescente y desórdenes alimenticios.
Relacionado con la presión que ejerce la sociedad, existe la teoría que apunta
que la convivencia en familia puede afectar la salud del adolescente y contribuir
a los desórdenes alimenticios.
Anoréxicas a menudo provienen de familias con altos niveles de rigidez y control.
La salud puede verse afectada cuando el paciente necesita "descansar" y buscar
su propia independencia. La anorexia puede ser vista como un método de ejercer
auto-control sobre el propio cuerpo, y una forma de desarrollar la independencia
del adolescente.

Si la familia del adolescente es demasiado sobreprotectora y cerrada,
éstos pueden volverse excesivamente dependientes de su famlia para
crear su propia identidad. Una niña o joven que necesite de su familia
para crear su propia identidad puede desarrollar anorexia causada por
el "miedo a crecer".

Algunos problemas asociados con la anorexia nerviosa en adolescentes incluyen
retrasos en el crecimiento y en la llegada de la madurez, que permite
mantener el role de niño en la unidad familiar.

Otras pacientes vienen de familias que dan excesiva importancia a la
apariencia física, la delgadez y el ejercicio físico, o tienen padres
que continuamente critican su peso o su cuerpo. Un historial familiar con
abusos sexuales incrementa el riesgo de sufrir anorexia nerviosa.

Razones psicológicas en la aparición de casos de anorexia.
Psicologicamente hablando existen personas con un riesgo más elevado de
sufrir anorexia. Estas pacientes a menudo sufren baja autoestima, y
sufren sentimientos de inutilidad, teniendo la necesidad compulsiva
de poner control a sus vidas.

Visto desde fuera, el paciente anoréxico puede parecer una persona con
éxito social y capacidad de afrontar todos los aspectos de su vida, carrera
profesional, deporte, imagen personal, etc...

La gente que sufre anorexia es a menudo extremadamente perfeccionista, siendo
muy críticos consigo mismos. Tienden a aislarse socialmente y a evitar los conflictos.

La Anorexia nerviosa a menudo se presenta acompañada de otras enfermedades
mentales: depresión, ansiedad y TOC (trastorno obsesivo compulsivo).

Los cambios traumáticos tambien pueden desatar un trastorno anoréxico, siempre
que la persona esté "predispuesta" a sufrir desórdenes alimenticios. Estos cambios pueden ser:

- Muerte de una persona cercana
- Ser adolescente
- Empezar un nuevo trabajo
- Perder el empleo
- Empezar en un nuevo colegio o instituto
- Fracaso escolar
- Terminar una relación

Muchas personas experimentan estos cambios por primera vez en su etapa adolescente,
lo que explicaría porque la anorexía afecta más a adolescentes que a adultos.

Los comentarios positivos de familiares o amigos frente a una pérdida de peso pueden
alimentar el deseo de seguir perdiendo peso. La anorexia puede dar al paciente un
sentimiento desconocido hasta ahora de poder, autocontrol o virtud.

Desequilibrios en la Serotonina
La relación entre la anorexia y los desequilibrios químicos cerebrales es clara.
Por ejemplo, un mal funcionamiento del hipotálamo puede afectar la percepción
del apetito,hambre y sensación de saciedad.

Generalmente, las personas con familiares cercanos que sufren anorexia son
más propensas a sufrirla. Un estudio del hospital Maudsley (Londres) descubrió
que los anoréxicos tienen el doble de variaciones que las personas sanas en los
genes que controlan la recaptación de la serotonina.

La serotonina es un neurotransmisor que tiene un papel muy importante en el
control de las emociones. Controla la respuesta sexual, el autocontrol, el humor,
los patrones de sueño, depresión, ansiedad y sensación de hambre.

Los desequilibrios serononinérgico están asociados con la depresión clínica y la
ansiedad, dos enfermedades que a menudo sufren los pacientes con anorexia.

El círculo vicioso de la Serotonina.
La variante genética que modifica los receptores de la serotonina encontrada en
pacientes anoréxicos hace que éstos tengan niveles de esta enzima por encima de
lo normal. En altos niveles, la serotonina puede llevar a sufrir desórdenes
alimenticios y/o ansiedad. Los niveles de este neurotransmisor bajan sin acceso
a la comida, lo que haría que la persona se sintiera más relajada. Como el ayuno
reduce la serotonina a niveles muy bajos, la depresión puede aparecer de manera
automática.

Una vez que el paciente vuelve a comer los niveles de serotonina aumentan porque
el organismo necesita ciertos aminoácidos para generar la misma. Este incremento de serotonina
hace aumentar los niveles de ansiedad en el paciente. Con el tiempo, la persona anoréxica
aprende a controlar la ansiedad evitando la comida y manteniendo los niveles de
serotonina bajo mínimos.

¿Cuales son las causas de la Anorexia nerviosa?
Mientras la búsqueda de respuestas aún continúa, la mayoría de los
investigadores coinciden en que se trata de un conjunto de factores.
La presión social, la salud mental o ciertos cambios en la vida de los
individuos pueden disparar un trastorno para el que ciertas personas están
geneticamente predispuestas.